MAZDA757/767【7】787Bによる念願のル・マン制覇。「クラスの時代」から「オーバーオール」の時代へ

日本の自動車メーカーにとって「ル・マン」は大きなあこがれ、目標だった。まだ、世界の頂点すら見えない時代から、いつかはル・マンの思いを抱き続けてきた。そしてその思いを諦めることなく、自分たちの力で出来る範囲で追い続けてきたのがマツダスピードとマツダだった。1973年に始まるル・マンへの挑戦、その転換点はマルチローター化だった。

【MAZDA757/767 Vol.7】

なお、3ローター13G型、4ローター13J型のエンジン名称は、基本となる2ローター13B型系列であることを示し、マツダワークスとして限定的に使用（開発）する段階で使われたが、ほかへの供給、あるいは開発が一段落した段階になると排気量を示すR20B型、R26B型へと表記を変えている。また、型式名先頭のRはレース用を示し、量産車（ユーノス・コスモ）用は20B型と表記された。

この767もマツダの例（？）に漏れず、投入初年度の88年ル・マンではトラブルに苦しめられ、サポートとして送り出した3台目のロータリー、旧型の757がクラス優勝を果たす「不幸中の幸い」現象が起きていた。

しかし、翌89年には対策進化型の767Bを3台準備。767のトラブルシューティングに加え、エンジンパワーの強化を図ったモデルで3台が揃って完走。総合7、９、12位に入りIMSA-GTPクラスの1〜3位を独占する見事な戦績を残したが、グループCカーと同等の性能を目指した車両としては手放しで喜べず、スピード不足が目についていた。

そして、完全リニューアルの次世代モデル、90年に投入した787を経て、91年、787Bによる念願のル・マン制覇へとつながっていくことになる。

長らく続いた13B型2ローターによる「クラスの時代」から、意欲的に「オーバーオールの時代」を目指した転換点のモデル、それが3ローターの757、そして757を発展させた4ローターの767だった。
【画像14枚】日本の自動車メーカーの夢でもあった「ル・マン」挑戦の転換点となったマツダ


>>チャージカラーの767Bでフォーメーション走行を展開。マツダカラーの白地にブルーが1台ないし2台、そしてチャージカラーが1台という布陣だったが、例外的に2台がチャージカラーとなることもあった。この時点で、後にル・マン優勝車カラーになるとは誰も想像できなかった。

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【7】へ続く

初出：ハチマルヒーロー vol.044　2017年11月号
（記事中の内容は掲載当時のものを主とし、一部加筆したものです）

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