ブリティッシュ・ライトウェイトの新基準をつくったオースチン・ヒーレー　3

Nosweb 編集部 2019/08/31

意外なほどに骨太な本格派スポーツカー

　歴代ヒーレー・スプライトとMGミジェットは、合わせて「スプリジェット」なるニックネームとともに、世界中のエンスーから愛されてきた名作。その開祖に当たる「カニ目」ことオースチン・ヒーレー・スプライトには、今回の取材に際してずいぶん久しぶりに乗ったのだが、やはり以前と変わらぬ魅力的なスポーツカーだった。

　日産Ａ型にも絶大な影響を与えたとされるBMCの名機Aタイプエンジンは948ccで、おとなしいチューン。こと速さのみを問うならば、現代のスポーツカーはもちろんのこと、同じユニットを共用するミニ・クーパーSや後のMGミジェットよりも遥かに劣る。またレスポンスやサウンドなどのフィールも、実に長閑なものである。でも、ハンドリングは動力性能と相反するようにクイックで、可愛いスタイルや長閑なエンジンフィールから受けるイメージほどには「癒やし系」でない。

　ホイールベース2030mm、車両重量640kg（ともにメーカー公表値）というスペックから想像されるように、「カニ目」はスポーツカーの真骨頂とも言うべきハンドリングの持ち主。「カチカチッ！」と決まるシフトレバーを操りつつ走らせていると、心底愉快な気分になってくるのだ。

「スプライト（Sprite）」の意味を英和辞典でひも解いてみると、「息」を意味するラテン語から派生した言葉で「霊や精神」などを意味するという。

　しかし近代以降においては「妖精」という意味合いで使われる機会も多くなっているとのこと。このクルマにつけられた「スプライト」も、おそらく妖精を意味するものだろう。

　でもたとえ可愛らしいスタイルであろうとも、このクルマの本質は「可憐な妖精」というよりは、もっと骨太な本格的スポーツカー。そしてこの後に登場する後進たちに、多大な影響を及ぼした歴史的傑作車なのである。

1958 AUSTIN HEALEY SPRITE Mk1

全長×全幅×全高（mm）　3490×1350×1260
ホイールベース（mm）　2030
車両重量（kg）　640
エンジン種類　水冷直列4気筒OHV
総排気量（cc）　948
最高出力（ps/rpm）　43/5200
最大トルク（kg-m/rpm）　7.18/3300
変速機　4速MT
燃料タンク（L）　不明
サスペンション前　ウイッシュボーン+コイルスプリング
サスペンション後　1/4楕円リーフ+ラディアス・アーム
ブレーキ形式　ドラム
タイヤサイズ　5.20×13