「軽トラがUS西海岸の地を走っている」編集部にそんな情報が舞い込んできたのは、昨年の夏。軽トラがSUV的な扱いをされ始めたのは、日本でも最近のことなのに、カリフォルニアにそんなモノ好きがいるとは？そこで、かの地で話題の軽トラ乗りにコンタクトした。サンタクルーズを駆けるジャパニーズミニトラック カリフォルニア州サンタクルーズは、サンフランシスコの約75マイル南東に位置する、小さなビーチタウンだ。サンタクルーズと言えば、1970年代に誕生した伝説的スケートボードブランドでも知られる場所だが、実は古くからサーフシティの名で親しまれている。そんな町でキャッチしたのが、なぜかチョイ古めなニッポンの軽トラを愛する人たち。当然右ハンドルで、アメリカには正規導入されていないレアものだ。なおアメリカの多くの州では製造から25年以上が経過した古いクルマは、ある一定の手続きを経れば、合法的に登録および公道走行が可能なのは、周知のとおりだ。
2台の旧車アクティトラックをサーフトラックとして愛用するのは、アメリカ人クリエイターで、ライフスタイルブランド「ラウンドキャットレーシング」を主宰するクラーク・ソッパー。彼と軽トラとの出会いは古く、彼がまだ学生だった頃にさかのぼる。学校や農園など、アメリカの広大な施設では、昔からニッポンの軽トラが私有地内限定の作業車として重宝され、彼が通っていた学校にもやはり数台が配備されていた。当時デザインを学んでいたクラークは、軽トラと初めて遭遇した途端、そのミニマルなデザインと秀逸なパッケージングにすっかり惚れ込んでしまう。
それから月日は過ぎ、今から10年ほど前に南米チリへサーフトリップに出かけたときのこと。そこでチリのローカルサーファーたちがこぞって軽トラをサーフトラックとして愛用している姿を目の当たりにする。すると長年抱いてきた軽トラへの想いが再燃し、帰国するや否や、この2台のTNアクティトラックを入手。丸型ヘッドライトをはじめとするレトロなデザインと、アメリカ人でも快適なビッグキャブの居住性が決め手となり、TNアクティを選択した。休日はサーファー仲間を乗せ、TNアクティでサンタクルーズのサーフスポットを巡るクラーク。
行く先々で、アメリカ人には得体の知れないこの小さなトラック（笑）に、多くの人々が吸い寄せられるように集まるようで、その度に自然と会話が生まれ、徐々に軽トラコミュニティーが広がりつつあるそうだ。
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>>1988年式TNアクティトラックには、Bajaレースからヒントを得た4連ルーフマウントフォグに加え、マニアライクなACクレージュ性10インチホイール（！）など、個性的なモディファイが施された。サイドのグラフィックスはクラークがデザインしたオリジナルで、自身のデザインスタジオである「HIGHBALL」の名があしらわれている。
>>内外ともにレトロなデザインが特徴的な1982年式TNアクティトラック。2スト550ccながら、サンタクルーズの自宅とサーフスポット、プラス仕事場であるデザインスタジオの間の近距離コミュートをこなすのには充分な性能。
初出：OUTDOOR あそびーくるBOOK 2020年 Vol.07
（記事中の内容は掲載当時のものを主とし、一部加筆したものです）
