日本人初のル・マン24時間を制した男のレース人生 関谷正徳物語　5｜トヨタがル・マン24時間優勝を果たしたが、先人たちの活躍も忘れてはならない！

1980年代後半からレイトンハウスとトムスでのレース活動をすることとなった関谷正徳は、堅実さとクレバーさの両面を持つベテランらしい存在となっていた。

　1988年11月27日の「スーパーファイナルラウンド IN SUZUKA」。　関谷（レイトンハウスローラＴ87‐50）は初めてＦ3000のポールポジションを獲得。

　タイムは1分49秒156、2位はG・リース（レイナード88Ｄ）、タイムは1分49秒436。3位は星野一義（キャビンローラＴ88‐50 ）、タイムは1分49秒861。決勝。優勝は星野一義、2位は関谷、3位は長谷見（佐川急便ダンロップローラＴ88‐50）。

「ポールポジションを獲得したことで、ようやくみんなに追いついたという感じです。レースをやっていける自信がつきました」


1991年3月10日の「全日本富士500㎞レース」で小河等と組みトヨタ90C-Vを駆り3位入賞。優勝は
星野一義/鈴木利男組のカルソニックニッサンR91CP。


　1991年3月10日の「全日本富士500kmレース」。関谷／小河等組のトヨタ90Ｃ‐Ｖは予選5位。ポールポジションは星野一義／鈴木利男組のカルソニックニッサンＲ91CP。決勝で関谷／小河組は3位入賞。優勝は星野一義／鈴木組、２位は中谷明彦／Ｖ・ヴァイドラー組のニッサンＲ91CKだった。

　関谷は1992年、93年（カローラレビン）でグループＡを戦う。94年（コロナ）と1998年（チェイサー）にはJTCC（全日本ツーリングカー選手権）シリーズチャンピオンになる。1999年5月30日の「全日本GT選手権第3戦SUGO GT選手権レース」。スープラ36号車（関谷／黒澤琢弥組）は予選で４位だったが、スープラはデビュー3戦目で初勝利を挙げた。

　そして現役最後のレースは2000年10月29日の「スーパー耐久シリーズ2000最終戦」（スポーツランド菅生）。関谷の強い希望で親友の星野薫と組み、上野クリニック・トムスアルテッツァでスポット参戦。星野薫は関谷のために一生懸命走った。クラス優勝、総合7位に入った。レース後オープンカーでコースを１周し観客の声援に応えた。2人にとって素晴らしい引退レースだった。関谷が引退を決めたシーンはこんなやりとりがあった。

「速さは今のままで十分だけど、どうなんだ？」とトムスの舘。
「ボク自身もそろそろ変えなきゃいけない時期だなと思っていたし、どう切り出そうかなんて迷っていた頃だったので『辞めようと思います』と言いました。それでは『スーパーGTとF3の監督をやれよ』ということになった」

　引退の決意をし、監督に就任した関谷は過去の岐路の場面を振り返った。

「節目節目に巡り会う人にボクは恵まれています。白鳥哲次さん、星野薫さん、小倉明彦さん、高橋晴邦さん、舘信秀さん、大岩湛矣さん、萩原任さん、赤城明さん、安川実さんなどたくさんいます。すばらしい出会いがあったことで、人生の道を切り開いてもらいました。今の自分があるのは皆さんのおかげなんです。お礼を言わせていただきたいと思います」と律儀な面をみせる関谷。

　そんな関谷に指導者としてトヨタから任務が与えられた。FTRS（フォーミュラ・トヨタ・レーシング・スクール）の校長が最初の仕事。TDP（トヨタ・ヤングドライバーズ・プログラム）では、中嶋一貴、平手晃平、小林可夢偉を欧州のGP2やF3ユーロシリーズへ送り出した。中嶋一貴は08年からF1（ウイリアムズ）にフル参戦。

　小林は10年からザウバーF1チームのレギュラードライバーになった（ザウバーＣ30を駆り11年モナコGPで５位入賞！）。若手を育て上げる関谷の手腕は高く評価されている。

「最近、レースはなぜメジャーになれないか、真剣に考えているんです」と意表をつく言葉が飛び出した。そこで関谷は新しいコンセプトで日本のモーターシーンを盛り上げるために企画をたてた。

「ドライバーが同じ土俵で戦えるレースの実現を目指しています。インタープロトシリーズ（IPS）はプロとオーナードライバーが同一マシンをシェアしてプロとアマチュアの2つのレースを提供します。協力していただける方があれば幸いです。ぜひブログを見てください」と、関谷は猛烈にアピール。

　レースの軌跡をたどろうと試みたインタビューだったが、関谷は次のことを日夜考えていた。オレンジボールを出され、走行停止を命じられた屈辱のレースを今も忘れず、関谷は未来に向かって目を輝かせている。





掲載：ノスタルジックヒーロー 2011年8月号 Vol.146（記事中の内容はすべて掲載当時のものです）