これぞブリティッシュライトウエイトスポーツカー　累計生産台数50万台以上を記録！　MG-B　1

Nosweb 編集部 2019/12/17

18年を生き抜いたロングセラー

　1950〜60年代に最盛期を迎えた「ブリティッシュ・ライトウエイト・スポーツカー」は、その名のとおり、英国製の小型で安価な量産スポーツカーを指した言葉。この時代、北米市場を中心に、あらゆる階層の顧客から熱烈に支持された。そして、その代表格に挙げられる傑作モデルが、ＭＧ‐Ｂである。55年に誕生したMG-Aの最終型1600マーク2に代わるかたちで62年に誕生して以来、80年をもって生涯を終えるまでの累計生産台数が50万台以上にも達した、大ヒット作として知られている。

　MGは、第2次世界大戦前から良質な小型量産スポーツカーを製作していたメーカー。その母体は英国民族系資本の２大メーカー、オースチンとナッフィールド・グループが合併して、52年に結成された「BMC（ブリティッシュ・モーター・コーポレーション）」である。そしてMG-Bには、オースチン系とナッフィールド系双方のコンポーネンツが流用された。

　MG-A時代のラダーフレーム付きボディに代わって、BではMGミジェット／オースチン・ヒーレー・スプライトで実証されたモノコックボディを採用。サイズはMG-Aより拡大されたが、車両重量はほぼ変わらなかった。そのスタイリングには、当時BMCと関係の深かったピニンファリーナの影響も感じられるが、公式にはデザイナーの名は明かされていない。

　搭載されるエンジンはBMC・Bタイプ直列4気筒OHV。このユニットは日産オースチンA50にも搭載され、さらには初代セドリックやSP310フェアレディ用のG型ユニットにも影響を与えたことでも知られている。MG-Bでは当時としても旧式な3ベアリングのまま、MG-A時代から拡大されて1798cc、95psとされた。

　65年モデルからは、Ｂタイプユニットがようやく５ベアリング化されるとともに、+2リアシートとハッチゲートを備えた実用的かつスタイリッシュなクーペ「MG-B-GT」を追加、従来の2座席オープン版は「ツアラー」と呼ばれることになる。67年には、北米の安全基準を導入するとともに電装系を一新したマークⅡに進化。４速ＭＴの変速機もフルシンクロ化され、オーバードライブや３速ＡＴも選択可能とされた。さらに69年には内外装をリフレッシュしたマークⅢへと進化を遂げた。

　その一方で67年にはオースチン・ヒーレー3000用の直列6気筒OHVエンジンを流用したMG-C／MGC‐GT（69年に生産中止）。73年にはローバーV8エンジンを搭載したMGB‐GT・V8と、大排気量のバリエーションも追加された。

　そして74年秋には、弟分に当たるMGミジェットと同じく、アメリカの安全基準に合わせた武骨な黒塗りの樹脂製バンパー（通称ウレタンバンパー）が装着され、エンジンも排ガス対策のためにデチューンされるなどの数重なる改良・変更を経て、80年10月に生産を終えるまで、実に18年間を生き抜くことになったのだ。