天才デザイナーが遺したロータスの方程式。あの日曜大工の道具も設計｜ロータス・エラン　Vol.1

●1967年式LOTUS ELAN S3 S/E

ある天才デザイナーの遺産


2011年2月、海外のメディアに小さく訃報が載った。

"Ron Hickman ? car designer and creator of Black & Decker Workmate ? dies at 78.

"英国の家庭にならどこにでもある日曜大工の作業台「ワークメイト」の発案者として有名だったこのミリオネア。

彼は、20世紀を代表するライトウェイトスポーツカーの生みの親でもあった。

　そのクルマの名はロータスエラン。



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　1962年10月に開催されたアールズコートモーターショーでベールを脱ぐ。しかし、このクルマは、その後の栄光とは裏腹に幾多の困難を経て生まれたものだった。


　話は57年にさかのぼる。レーシングカーコンストラクターとして、スポーツカーメーカーとして独立を果たしたコーリン・チャプマンは、自社の収益の要となるフラッグシップGTを発表。それが、FRPモノコックボディという奇抜なアイデアを具現化したFRスポーツ、エリートだった。

　ル・マン24時間レースにおいて、59年の1.5Lクラス、60年から64年までの1.3Lクラスを席巻し続けた実績が証明するとおり、エリートは当時、抜群のドライバビリティーを誇るスポーツカーでもあった。

　しかし技術的、態勢的の不備などから、デリバリーが始まってからもクレームが相次ぎ、「1台生産するにつき100ポンドの赤字が出る」といわれ、創業間もないロータスを深刻な経営危機に陥れてしまうことになる。


　そこで企画されたのが、59年にデビューするや否や世界中のアイドルとなったスポーツカー、ヒーリー・スプライトに倣った安価でシンプルなスポーツカーの開発。このプロジェクトを任されたのが、南アフリカ出身で元英国フォードのデザイナー、ロン・ヒックマンだったのである。


　北米市場での成功を必須とされたため、オープンボディで企画されたエランは、チャプマンの執着でFRPモノコックを前提に開発が進められた。

　しかしながら、クローズドボディのエリートでさえ問題の多かったFRPモノコックが、オープンボディで実現できる見込みはない。

　そこでヒックマンら開発陣は、FRPに埋め込む予定だったパワートレインやサスペンションのマウントを、鋼板で一体化したバックボーンフレームをシャシーとする解決策を見いだす。

　ここに今のエリーゼやエヴォーラにまで続く、金属製ベースシャシー+FRPボディという、ロータスの方程式が完成を見るのである。





十数年前に日本に輸入されて以来、一度も登録されたことがないという個体だが、今や貴重なビニールレザー巻きの純正ステアリングが残されているうえ、トリムも破れや傷みが見当たらないなど、オリジナル度は高い。

またラゲッジルームをのぞいたら、純正で用意された車載ジャッキも残されていた。あえて重箱の隅を突つくとすれば、インパネにつく2個のエンジンオープナーが、使いやすいステッキ式とされ、ステアリング脇に移設されていることくらいか。




ヴォグゾール・ヴィクター用のテールレンズを流用するようになったのは、S2から。



1967年式LOTUS ELAN S3 S/E

全長　3683mm
全幅　1422mm
全高　1156mm
ホイールベース　2134mm
トレッド前/後　1195/1195mm
車両重量　686.9kg
乗員定員　2名
エンジン　水冷直列4気筒DOHC
総排気量　1558cc
ボア×ストローク　82.55×72.75mm
圧縮比　9.5:1
最高出力　115ps/6000rpm
最大トルク　14.9㎏-m/4000rpm
サスペンション　前ダブルウィッシュボーンコイル
                       後ロワーウィッシュボーン/ストラット
ブレーキ　前後ともディスク
タイヤ　　前後とも145×13



掲載:ノスタルジックヒーロー 2011年10月号 Vol.147（記事中の内容はすべて掲載当時のものです）